自今年1月出任临时主帅豪取同期英超最佳战绩，到如今驱车驶出阴沉的卡灵顿训练基地、黯然交出教鞭，迈克尔·卡里克的这段红魔执教之旅，仅仅维持了172天。 如此急转直下的崩盘绝非俱乐部掌舵者所愿，也让吉姆·拉特克利夫爵士领导的英力士管理层承受了更大的外界压力。在短短三年内，他们已经让曼联三次赛季中途换帅。而这一次俱乐部处理卡里克下课的方式，同样招致了诸多非议。 本周，卡里克在早已心知肚明自己命运的情况下，依然两次带队进行了训练，而管理层却无一人出面正式向他传达俱乐部的决定。卡里克在职业足坛顶级舞台摸爬滚打多年，深知体面告别本就是奢侈品，但即便如此，这最后一幕的收场方式对他而言恐怕也难言体面。 多位曼联内部及周边人士（包括现役及退役球员）认为，俱乐部一边紧锣密鼓地运作毛里西奥·波切蒂诺接任，且消息早已人尽皆知，一边却让卡里克继续带队训练，这种做法极不体面。曼联方面解释，让未入选国家队的球员在国际比赛日期间继续前往卡灵顿报到训练，是早在四周前就定下的日程。 不过，足坛此类情况并不鲜见，颇具讽刺意味的是，波切蒂诺本人就曾有过完全相同的遭遇。2019年11月，同样是在一个国际比赛日期间，当时还是热刺主帅的波切蒂诺在带队1-1战平谢菲尔德联后又继续带队训练了10天，才被丹尼尔·列维解雇，随后若泽·穆里尼奥走马上任。 正如眼下卡里克的离任一样，七年前波切蒂诺下课时，亚马逊（Amazon）幕后纪录片的镜头也正在一旁全程跟拍。 在卡里克最后带队训练的那两天里，基地内的气氛被形容为“一片沉寂”——每个人都清楚暴风雨即将来临，却谁也没有挑破。 直到周四，曼联首席执行官奥马尔·贝拉达才终于正式通知卡里克下课。此时，头顶悬着“达摩克利斯之剑”的卡里克已经连续第三天来到训练基地报到。贝拉达希望在俱乐部所有权层面正式批准换帅决议后，亲自与卡里克面谈。卡里克当天早上7点50分抵达基地，10点15分便驱车离开。 之所以拖延到周四才正式敲定并传达决定，一个因素在于本周二如期举行的英力士半年一度CEO峰会。贝拉达、足球总监杰森·威尔考克斯，以及在俱乐部内部话语权日益提升的数据总监迈克尔·桑索尼，当时按既定日程飞往摩纳哥，就偏重商业运营而非球场战绩的长期战略进行汇报。 拉特克利夫视这次峰会为重中之重，绝不因足球俱乐部的突发状况而更改日程。考虑到曼彻斯特方面火烧眉毛的保级危机，高层的这一做法引得不少曼联内部人士指责管理层“本末倒置、轻重不分”。 威尔考克斯此前一直希望球队在日常训练和定位球战术上能有更高水准的表现，他和贝拉达一样，认为换帅势在必行。 最终，拉特克利夫与格雷泽家族共同拍板决定了换帅事宜，俱乐部随即正式启动波切蒂诺的选帅程序，并与波切蒂诺当前的雇主美国足协取得了联系。 周三晚间，曼联高管们乘坐私人飞机从尼斯飞返曼彻斯特。巧合的是，执飞该航班的航空公司使用的无线电呼号正是“黑暗骑士（Dark Knight）”。在如此动荡的局势下接手，波切蒂诺或许真的需要具备超级英雄般的超能力才能力挽狂澜，或许还得像黑暗骑士里的蝙蝠侠一样，背负骂名。 作为曼联主帅，卡里克最后几次公开演讲之一，是在一场纪念弗格森爵士执教曼联40周年的晚宴上，面对约100名与老爵爷渊源颇深的嘉宾发表讲话。晚宴在曼联4-4战平阿斯顿维拉的前一晚举行，地点设在老特拉福德球场的传奇包厢。45岁的卡里克站在昔日共同统治英格兰足坛、征战欧陆赛场的老队友们面前，脱稿畅谈了20分钟，回顾了弗格森的执教理念以及外界对曼联的至高期待。那一刻的他如鱼得水，在座宾客也听得津津有味。 卡里克回忆起自己作为曼联球员首次首发出场的经历，那是2006年8月客场挑战沃特福德的比赛。他讲述道，尽管吉格斯在比赛中打入制胜球帮助球队2-1取胜，但比赛期间及赛后，吉格斯与弗格森依然爆发了激烈的争吵，这让初来乍到的他大为震惊。彼时曼联开局三战全胜领跑积分榜。对于那个夏天刚以1860万英镑从托特纳姆热刺转会而来的卡里克而言，那一幕无疑让他见识到了曼联对胜利与标准的苛刻要求。 那个赛季曼联最终重夺英超冠军，而在卡里克效力的前七年里，红魔共五次捧起英超奖杯，另外两个赛季也仅以1分之差和净胜球劣势屈居亚军。此外，他还随队斩获了欧冠、足总杯、两座联赛杯、欧联杯以及世俱杯冠军。也正因这份辉煌的球员履历，即便本赛季曼联一路滑落至英超降级区，老特拉福德看台上依然传唱着他的名字。 球迷们同样感激卡里克上赛季带领曼联重返欧冠赛场的功绩；即便在最近几周的动荡之中，拥趸们也对他始终保持风度、体面履职的态度钦佩不已。 贝拉达和威尔考克斯也出席了那场致敬弗格森的晚宴，并在次日坐进董事包厢观看了对阵维拉的比赛。当帕特里克·多尔古在第96分钟打入绝平进球时，贝拉达一度疯狂庆祝，但这粒进球终究未能保住卡里克的帅位。 在10月25日0-3惨败给伯恩茅斯一役后，卡里克独自走回球
